Sănătatea mintală și pandemia: criza în creștere cu care se confruntă copiii. „Este o BOMBĂ cu ceas în ceea ce privește efectele pe termen lung”

Sănătatea mintală și pandemia: criza în creștere cu care se confruntă copiii. „Este o bombă cu ceas în ceea ce privește efectele pe termen lung”.

O combinație între subfinanțarea unor servicii și cererile reprimită cauzată de lockdown înseamnă că unii tineri așteaptă luni pentru ajutor medical.

După ani de anxietate și depresie paralizante, cei mai mulți copii și adolescenți din Marea Britanie sunt pe o listă de așteptare de luni de zile pentru ajutor de la Serviciile de sănătate mintală a copiilor și adolescenților din NHS (CAMHS).

Sănătatea mintală și pandemia: criza în creștere cu care se confruntă copiii

În timp ce cheltuielile pentru sănătatea mintală în Marea Britanie prin intermediul NHS au crescut în ultimii cinci ani, a existat o reducere a altor servicii publice care sprijină adolescenții și sănătatea mintală a acestora – dintre care multe s-au concentrat pe prevenire.

Subfinanțarea acestor servicii în timpul unei perioade de austeritate se ciocnește acum de respingerea cerererii din cauza pandemiei de Covid și de problemele psihologice din ce în ce mai răspândite. Rezultatul este că tinerii aflați în criză așteaptă uneori luni de zile pentru ajutor sau nu reușesc deloc să depășească pragul pentru a avea acces la sprijin.

„Baremul pentru accesarea suportului CAMHS a devenit extrem de ridicată. A existat un angajament guvernamental de a crește capacitatea, dar prevalența a depășit-o cu mult”, spune Olly Parker, șeful afacerilor externe la Young Minds, o organizație de caritate.

„Încercare de sinucidere” este un cuvânt declanșator pe care oamenii simt că trebuie să-l folosească pentru a obține ajutor. În unele părți ale țării nici asta nu este suficient.”

În centrul crizei se află o creștere a cererii de ajutor pentru sănătate mintală, care depășește dramatic oferta.

Unul din șase copii cu vârsta cuprinsă între 6 și 16 ani a avut o probabil afecțiune mintală la sfârșitul anului 2021

Reducerile în serviciile de intervenție timpurie a copiilor, cum ar fi centrele de tineret, au dus la înrăutățirea sănătății mintale a copiilor până când aceștia sunt forțați să primească ajutor în ceea ce este adesea o intervenție de criză

Cifrele guvernamentale arată că unul din șase tineri cu vârsta cuprinsă între 6 și 16 ani a avut o probabil afecțiune mintală la sfârșitul anului 2021, în creștere față de unul din nouă în 2017. În același timp, cheltuielile sunt distribuite inegal: anul trecut, doar jumătate dintre autoritățile locale NHS au atins ținta guvernului de a cheltui 1% din bugetul lor pentru sănătatea mintală a copiilor și tinerilor.

Problemele create de pandemie sunt deosebit de acute în rândul tinerilor. În timp ce ratele de sănătate mintală la adulți și la copii sunt aproximativ comparabile, cifrele de la Asociația Guvernului Local sugerează că grupurile locale NHS pot cheltui de până la 14 ori mai mult pentru serviciile de sănătate mintală pentru adulți decât pentru copii.

„Există o nevoie tot mai mare. Auzim în toată țara de la părinți și copii că aceasta este o situație foarte dificilă și cererea depășește cu mult oferta”, spune Dame Rachel De Souza, comisarul pentru copii.

Fie că au căutat ajutor înainte sau după izolare, consecințele serviciilor supraîncărcate sunt duble pentru tineri

Creșterea rapidă a nevoii în Marea Britanie este anterioară pandemiei, dar a fost agravată – și complicată – de repetatele lockdown. Este o tendință care a fost observată în mare parte din lumea în curs de dezvoltare.

Între 2017 și 2020, numărul tinerilor trimiși la servicii de sănătate mintală a crescut cu aproape 60%, la 539.000. Dar în anul următor referirile au scăzut la doar 500.000.

Căderea nu este rezultatul unei nevoi reduse: potrivit Centrului pentru Sănătate Mintală, încă 1,5 milioane de tineri sub 18 ani vor avea nevoie de ajutor nou sau suplimentar ca urmare a pandemiei. În schimb, lipsa contactului cu medicii de familie, profesorii și alte servicii esențiale a însemnat că problemele au rămas pur și simplu necontrolate.

Acum, autoritățile se confruntă cu ceea ce Parker descrie drept o „explozie” a numărului de copii care nu au reușit să aibă acces la ajutor în perioada de izolare și acum încep să se manifeste. Parker crede că creșterea este un „indicator întârziat – încă nu am văzut creasta acelui val”.

Fie că au căutat ajutor înainte sau după izolare, consecințele serviciilor supraîncărcate sunt duble pentru tineri.

Listele de așteptare pentru ajutor NHS rămân încăpățânat de lungi: în martie, Comisarul pentru Copii a raportat că peste o treime dintre copiii acceptați pe listele de așteptare pentru tratament de sănătate mintală așteaptă încă să înceapă tratamentul. Timpul mediu de așteptare la nivel național între o trimitere și al doilea contact cu CAMHS anul trecut a fost de 32 de zile, dar în zonele cu cele mai proaste performanțe, timpul mediu de așteptare a fost de peste 80 de zile, iar timpul maxim de așteptare s-a întins la mai multe luni.

Sănătatea mintală a copiilor se înrăutățește după ce li se spune să aștepte ajutor

Anne Longfield, un fost comisar pentru copii, spune că „în toată munca noastră de anul trecut am discutat cu practicanții, cazurile pe care le văd devin din ce în ce mai frecvente și mai extreme” © Shutterstock

Și mulți copii nu ajung deloc pe listele de așteptare. Mulți dintre cei care lucrează în prima linie susțin că pragul pentru a fi îndrumați cu succes la CAMHS se mișcă mai sus, așa că tinerilor – precum Nicola – li se spune frecvent că nu se califică pentru sprijin chiar și atunci când sunt în criză.

„În toată munca noastră de anul trecut, am discutat cu practicanții, cazurile pe care le văd devin din ce în ce mai frecvente și mai extreme”, spune Anne Longfield, un fost comisar pentru copii, care prezidează acum o comisie independentă pentru tinerii vulnerabili.

În practică, aceasta înseamnă că sănătatea mintală a copiilor se înrăutățește după ce li se spune să aștepte ajutor.

Într-un sondaj de 1.000 de medici de familie realizat de organizația de caritate Stem4 luna trecută, 95% au spus că au considerat că serviciile de sănătate mintală pentru copii și tineri au eșuat critic și s-au agravat în ultimii șase ani, iar mulți au descris serviciile ca fiind „periculoase” sau „nesigure”. ”.

Două treimi au spus că se temeau ca tinerii lor pacienți vor ajunge să își facă rău din cauza lipsei de tratament. Cinci la sută dintre medicii de familie au spus că au încetat cu totul să mai facă trimiteri pentru pacienți tineri.

Tinerii amenință cu sinuciderea pentru a primi ajutor

Un medic de familie care a răspuns la sondaj a spus că un pacient de 12 ani a fost găsit că avea o frânghie în camera sa, dar i s-a spus că pragul de trimitere nu a fost îndeplinit deoarece nu avea urme pe gât. Un altul a spus că un copil care fusese oprit să sară de pe o clădire mai devreme în cursul zilei a fost respins pentru evaluare în aceeași zi, forțând medicul să-l îndrume la A&E.

„Pragurile sunt stabilite astfel încât, dacă cineva ar putea beneficia de sprijinul unui serviciu CAMHS, ar trebui să fie îndrumat către acesta”, spune Sebastian Rees, autorul unui raport pentru think-tank Reform care solicită școlilor să predea mental wellbeing (bunăstarea mintală) și reziliența (rezistență) pentru a combate problema. „E clar că nu sunt.”

Eric Haines, director pentru Londra și Sud la organizația de caritate pentru sănătate mintală Place2Be, spune că serviciile locale CAMHS sunt „foarte bune în răspunsul la criză” atunci când copiii sunt în „pericol iminent”. Dar, spune el, că există variații printre autoritățile locale și, în afara celor mai grave situații de urgență, timpii de așteptare erau adesea de până la 15 săptămâni.

De Souza, care până în 2021 a condus un trust cu mai multe academii, spune că va vedea copii cu provocări profunde luptându-se pentru a obține sprijin. „Practic, ca director, ai copii care au făcut una sau două tentative de sinucidere la școală și încă nu primesc sprijinul de care au nevoie”, spune ea. „Nu există nicio slăbiciune pentru a lua cazurile care sunt văzute ca poate – există presiuni financiare serioase.”

Olly Parker de la organizația de caritate Young Minds spune că „tentativa de sinucidere” este un cuvânt declanșator pe care oamenii simt că trebuie să-l folosească pentru a obține ajutor. În unele părți ale țării, chiar și asta nu este suficient”.

Parker spune că nu era neobișnuit ca părinții să petreacă noaptea în afara ușilor copiilor „îngrijorându-se de cum vor trece noaptea”, după ce au fost plasați pe liste de așteptare, în ciuda riscului de sinucidere a tinerilor.

„Imaginați-vă să trăiți cu asta timp de doi ani și apoi să vă treziți dimineața și să fiți nevoit să vă duceți la serviciu, uneori să aveți voi înșivă grijă de oameni”, adaugă Parker. „Atunci și sănătatea mintală a părintelui începe să sufere.”

Sprijin școlar

Numărul mare de copii blocați pe listele de așteptare sau care nu ating pragul pentru ajutor are un impact asupra altor servicii. Primele în prima linie sunt școlile.

Nicola spune că nu sunt neobișnuite cozile de așteptare ale tinerilor la biroul șefului de an, un membru senior al personalului cu responsabilitate informală pentru bunăstarea elevilor. Pe lângă întâlnirile cu un consilier din școală, Nicola continuă să depindă de sprijinul ad-hoc din aceste întâlniri, pe care ea le numește „suplimente”.

„Ei sunt ceea ce îmi ține capul deasupra apei, sunt atât de aproape de a mă afunda”, spune ea. „Numărul de oameni pe care i-am văzut așteptând în afara biroului lui este înfricoșător. Practic, face triaj fără pregătire pentru sănătate mintală.”

Chloe Lowry, fostă profesoară și acum cercetătoare la Institutul de Educație al University College London, spune că profesorii au fost întotdeauna cea mai comună sursă de sprijin pentru copiii care au o suferință psihică.

Dar mai mulți profesori se trezesc că ofera sprijin emoțional și social din ce in ce mai multor copii cu probleme din ce in ce mai grave, datorită creșterii nevoilor tinerilor și care „nu sunt satisfăcute în altă parte”. Ca urmare, unii profesori se luptau cu propria lor sănătate mintală.

„Există o criză de sănătate mintală în rândul profesorilor – ceea ce bănuiesc este un pic ca au un cerc vicios”, spune Lowry. „Știm că există o legătură între sănătatea mintală a elevilor și a profesorilor lor.”

Consilierii angajați direct de școli și independent de organizații caritabile spun că se confruntă cu probleme mai grave de sănătate mintală, deoarece acei copii care, într-un sistem care funcționează corect, ar fi îndrumați rapid sunt acum retrimiși către părți mai puțin urgente ale sistemului.

„Nevoile reale cu care vin tinerii sunt la un nivel mai ridicat decât intervenția pe care o avem”, spune Rachel Ward, un practician în sănătate mintală care lucrează pentru Action for Children din nord-vestul Angliei. „Asta pentru că serviciile nu sunt acolo. . . Nu este nimeni care să le ridice și se întorc la noi.”

Lipsă de fonduri

Înrăutățirea problemelor copiilor care lucrează, precum Ward, fac parte dintr-un cerc vicios mai larg de cheltuire insuficientă pentru măsuri preventive și eșecul de a face problemele să escaladeze, spun experții, ceea ce duce la căutarea ajutorului de catre copii atunci când lucrurile se înrăutățesc.

Reducerile de buget din serviciile de intervenție timpurie, cum ar fi centrele de tineret, au lăsat tinerii să se lupte de mai bine de un deceniu ca să obțină ajutor pentru probleme minore, ceea ce a dus la înrăutățirea sănătății lor mintale până când sunt forțați să primească ajutor adesea sub forma unei intervenții de criză.

Longfield spune că sistemul nu a reușit de ani de zile să ofere sprijin timpuriu care ar fi putut preveni creșterea actuală a cererii. „Mulți copii ajung să aibă un nivel de nevoie de sănătate mintală care necesită intervenție clinică, dar dacă ar fi putut primi ajutor înainte, este posibil să nu fi ajuns la acel punct”, spune ea.

Cu ratele de sănătate mintală care necesită îngrijiri de criză în creștere, pare puțin probabil ca îngrijirea acută să se extindă pentru a satisface nevoile, adaugă ea. „Ceea ce vedem este un sistem care scârțâia oricum, dar care acum este într-adevăr sub presiune. . . cu puține speranțe de a recupera.”

Potrivit unui raport al Pro Bono Economics, un think-tank, cheltuielile anuale pentru serviciile pentru copii au fost cu 325 de milioane de lire sterline în termeni reali mai mici în 2019-20 decât în ​​2010. Odată cu creșterea numărului de tineri, acest lucru a dus la scăderea cheltuielilor per tânăr cu aproape 7% în deceniul de dinaintea pandemiei.

Cu toate acestea, reducerea cheltuielilor s-a datorat exclusiv intervențiilor timpurii, cum ar fi centrele pentru copii, cluburile de tineret și consilierea informală. Cheltuielile pentru aceste servicii preventive au scăzut cu 48% în ultimul deceniu. În cazul intervențiilor târzii, cum ar fi serviciile de justiție pentru tineri, îngrijirea copiilor și protecția, aceasta a crescut cu 34%.

Acum, crizele de sănătate mintală post-pandemie duc la mai mult dezechilibru față de serviciile de urgență, spune Parker. „Când puneți numerar într-un sistem, acesta tinde să curgă acolo unde sunt clădiri în flăcări și chiar acum clădirea în flăcări se află în restanța post-pandemie de oameni care sunt îndrumați către CAMHS.”

NHS: „Sănătatea mintală a copiilor și a tinerilor este o prioritate de top”

Dar, în timp ce organizațiile de caritate recunosc că mai multe finanțări pentru serviciile de urgență vor atenua presiunea asupra propriilor servicii, ele știu, de asemenea, că este nevoie de sprijin suplimentar pentru a opri situațiile care ajung la acel punct de criză.

„Intervenția reală conștientă și sprijinul timpuriu trebuie să fie puse în rândul tinerilor noștri acum”, spune Ward, de la Action for Children. „Nu este un răspuns instantaneu, dar dacă luăm măsuri pentru a le oferi oamenilor abilitățile devreme, nu vei mai avea aceiași oameni pe listă peste cinci ani.”

Action for Children extinde cursurile pentru a dota tinerii cu abilități de a-și gestiona propria sănătate mintală. Adolescenții sunt invitați să participe la curs dacă într-o evaluare obțin un punctaj peste nivelul de referință pentru riscul pentru sănătatea mintală: de la pandemie, proporția considerată eligibilă a crescut de la 34% la 45%. Într-o școală, aproape 70% dintre elevi erau eligibili.

Pentru a începe atenuarea presiunii asupra CAMHS este nevoie de mai multe investiții în ajutor timpuriu, cum ar fi echipele de sănătate mintală din școli, spune Longfield. „Nu poate fi doar un serviciu foarte strălucitor care este acolo pentru a oferi tratament clinic – trebuie să lucreze mult mai robust și cu alți parteneri.”

Un purtător de cuvânt al NHS a spus: „Sănătatea mintală a copiilor și a tinerilor este o prioritate de top pentru NHS, cu peste 649.000 de copii și tineri susținuți de serviciile finanțate de NHS în cursul anul până în ianuarie, față de 534.238 înainte de pandemie. Forța de muncă în domeniul sănătății mintale a crescut cu 40% în ultimii trei ani.

Departamentul de Sănătate și Asistență Socială a spus: „Recunoaștem impactul profund pe care pandemia l-a avut asupra sănătății mintale a copiilor și este vital ca aceștia să poată accesa devreme sprijinul adecvat.” Acesta a investit anul trecut 79 de milioane de lire sterline în serviciile de sănătate mintală pentru copii – oferind pentru încă aproximativ 22.500 de copii și tineri acces la serviciile comunitare de sănătate și sporind acoperirea echipelor de sprijin pentru sănătatea mintală în școli și colegii.

O bombă cu ceas

După mai bine de jumătate de an de așteptare, Nicola este acum pe cale să participe la o sesiune de consiliere cu CAMHS. Dar, pe măsură ce se apropie de împlinirea a 18 ani, este îngrijorată de trecerea la serviciile pentru adulți.

De asemenea, este traumatizată de faptul că i s-a spus că nu este suficient de rău pentru a primi ajutor chiar și atunci când a ajuns la punctul de criză, lăsându-i sentimentul că gestionarea propriei sănătăți mintale înseamnă că „nu este suficient de bolnavă” pentru a primi ajutor.

„Cea mai înfricoșătoare perioadă din viața mea au fost două zile în care am fost în criză și ideea că oamenii mă vor ajuta doar dacă ajung din nou acolo – este cu adevărat înfricoșător”, spune ea.

„Faptul că poți obține ajutor, dar este pentru totdeauna dincolo de atingerea ta, face situația mai dificilă. Faci tot ce poți și nu este suficient de bun. . . mă face să cred că nu are rost să încerc – că nimeni nu ajută și nimănui nu-i pasă.”

Cifrele guvernamentale arată că unul din șase tineri cu vârste între 11 și 19 ani avea o afecțiune mintală probabilă la sfârșitul anului 2021, față de unul din nouă în 2017 © Matthew Horwood/Getty Images

Lucrătorii din prima linie intervievați de FT (Financial Times) cred că situația tinerilor se va înrăutăți înainte ca aceasta să se îmbunătățească. Lipsa comunității, a socializării și a sprijinului în timpul pandemiei a făcut loc unei presiuni și mai mari la școală, pe măsură ce adolescenții se pregătesc pentru examene în cadrul unor eforturi guvernamentale de a reveni.

Eforturile guvernamentale de a aborda deficitul de intervenție timpurie includ echipe de sprijin dedicate sănătății mintale care oferă în școli ajutor pentru probleme de sănătate mintală ușoare până la moderat. Dar Rees este sceptic dacă eforturile merg suficient de departe.

„Este o bombă cu ceas în ceea ce privește efectele pe termen lung”, spune Rees. „Este un eșec economic să nu ajungi la vârful acestora, dar este întotdeauna mai dificil să te concentrezi pe prevenție.”

Parker crede că problemele sunt mai adânci decât cum și unde tinerii pot accesa consiliere. „Tinerii văd o bandă transportoare a vieții. Ei sunt următorii care să obțină un loc de muncă, să fie angajați, să aibă o casă și văd că generația următoare se luptă să obțină acele lucruri și pare să devină din ce în ce mai greu”, spune Parker. „Există un sentiment de viitor care nu este cu adevărat construit pentru ei.”

****Articol tradus și adaptat din Financial Times.

Problemele sănătății mintale în contextul post pandemic sunt similare la nivel mondial, iar România nu se exclude din acest tablou sumbru.