La doar câteva săptămâni după ce Dame Deborah James a murit de cancer intestinal la vârsta de 40 de ani, Shelby Preston a primit același diagnostic terifiant. „A fost atât de înspăimântător să realizez că ceea ce i-a luat viața creștea și în corpul meu”, spune Shelby. Din fericire, spre deosebire de cancerul Deborei, cel al lui Shelby a fost depistat în stadii incipiente – dar numai datorită perseverenței sale în căutarea de ajutor pentru simptomele sale.
În jurul vârstei de 18 ani, Shelby, care lucrează pentru o asociație locală de locuințe, a început să aibă episoade de diaree, sângerări și dureri abdominale. De asemenea, în ciuda unui apetit sănătos, ea pierdea în greutate. „Se întâmpla la fiecare câteva luni și am fost de mai multe ori la medicul meu de familie, care mi-a făcut mai multe examene fizice și analize de sânge. La început, mi s-a spus că nivelul meu de fier este prea scăzut, apoi că am sindromul intestinului iritabil (IBS).
„Până în 2022 însă, greutatea mea scăzuse la șase pietre și, în luna mai a acelui an, în vacanță cu prietenul meu Will, 26 de ani, am început să sângerez abundent. Știam că ceva nu este în regulă și că trebuie să insist din nou pentru a obține răspunsuri.”
Shelby a fost în cele din urmă trimisă la un gastroenterolog, care a efectuat o sigmoidoscopie flexibilă, cunoscută și sub numele de endoscopie intestinală, în care se introduce o cameră în pasajul posterior pentru a privi în interiorul părții inferioare a intestinului gros. „A fost prima dată, în ciuda a șase ani de simptome, când cineva s-a uitat în interiorul corpului meu”, spune Shelby.
„Întinsă pe pat, uitându-mă la ecran, am văzut o excrescență cu aspect furios, care sângera. Mi s-a făcut rău fizic de frică. Medicul mi-a explicat că era un polip colorectal, care sunt de obicei benigni, dar el a făcut o biopsie.”
O săptămână mai târziu, Shelby a primit vestea că are cancer de intestin în stadiul unu. „Știam, când mi s-a spus să aduc pe cineva cu mine la întâlnire, că nu vor fi vești bune, dar a fost totuși un șoc imens să aud cuvântul „cancer”.
„Nu te gândești niciodată că ți se va întâmpla, cu atât mai puțin când ai douăzeci și ceva de ani.”
Din păcate, experiența lui Shelby de a primi un diagnostic de cancer intestinal la vârsta de 20 de ani nu este unică. Un studiu publicat la începutul acestui an a prezis, de asemenea, o creștere a ratelor de deces la pacienții mai tineri din cauza acestei afecțiuni.
„M-am simțit îngrozită, dar și ușurată că am continuat să caut o explicație pentru simptomele mele, ar fi putut fi o veste și mai proastă”, spune Shelby. „Mi s-a spus că aș putea avea o procedură numită TEM (microchirurgie endoscopică transanală) care se face prin anus, astfel încât să nu am nicio incizie sau cicatrice. Aceasta ar elimina polipii canceroși, lăsându-mi rectul intact, fără a fi nevoie de o stoma.
„Sau aș putea suferi o intervenție chirurgicală mai importantă, prin care o secțiune a rectului meu ar fi îndepărtată permanent. Aș avea o stoma temporară, dar exista posibilitatea ca aceasta să devină permanentă. Avantajul era că exista un risc mai mic de recidivă a cancerului. Familia mea și Will m-au sprijinit foarte mult, dar în cele din urmă a fost alegerea mea. Am optat pentru a doua variantă – în ciuda riscului de „supratratare” a cancerului, aceasta îmi oferea cele mai mari șanse de a trăi fără cancer”, spune Shelby.
Operația intestinală de șapte ore a lui Shelby a fost un succes și a petrecut următoarele nouă luni cu o stoma temporară în timp ce corpul ei se vindeca. „Am fost descurajată de perspectiva de a avea una, dar mi-am dat seama repede că, dacă asta era necesar pentru a scăpa de cancer, atunci trebuia doar să accept și să învăț să trăiesc cu ea.
„În august 2023, cancerul a fost inversat, iar acum funcția intestinului meu este normală în proporție de 80 %. Încă mai am momente în care am nevoie urgentă de toaletă și am o dietă echilibrată, încercând să evit alimentele la care este sensibilă.”
Shelby nu a avut nevoie de tratament suplimentar, dar face regulat scanări, examinări și analize de sânge. „Până acum, toate au fost clare. Este greu să nu te simți anxios în perioada premergătoare acestora și chiar și un stomac deranjat poate fi îngrijorător, că este ceva mai sinistru. „Încerc să merg mai departe din ceea ce am trecut și să am încredere că cancerul este în spatele meu.
La aproape doi ani de la diagnosticarea sa, Shelby vrea să împărtășească importanța de a nu ignora niciodată simptomele și de a pleda pentru tine. „Oamenii de vârsta mea cred că cancerul nu este ceva care îi afectează, dar se întâmplă din ce în ce mai des.
„Dacă sunteți îngrijorat, nu ignorați simptomele, căutați ajutor și nu renunțați până când nu sunteți convins că știți care este problema. A fi perseverent mi-a salvat viața.”
