Din cuprinsul articolului
Vârstele-cheie la care creierul începe să se degradeze. Declinul cognitiv se accelerează semnificativ după 50 de ani. Se poate încetini procesul? Este întrebarea pe care mulți dintre noi o adresează medicilor specialiști.
Potrivit oamenilor de știință, anumite schimbări în stilul de viață te pot ajuta să îți menții mintea ascuțită.
Trei vârste la care acest declin devine mai accentuat
Un nou studiu a identificat însă trei vârste la care acest declin devine mai accentuat: 57, 70 și 78 de ani. Diferențele dintre persoane sunt semnificative, iar factorul principal care influențează ritmul acestui proces este stilul de viață.
Cercetătorii chinezi au publicată în revista Nature Aging o analiză despre îmbătrânirea accelerată a creierului și bolile neuro-degenerative. Rezultatele sugerează că aceste momente-cheie sunt legate de schimbări majore din viața noastră: scăderea nivelului hormonal la 57 de ani, impactul pensionării la 70 de ani și acumularea sau lipsa „rezervelor cognitive” la 78 de ani.
Cum să-ți menții creierul sănătos?
Prof. Barbara J. Sahakian, de la Departamentul de Psihiatrie al Universității din Cambridge, explică studiul.
„Vârstele-cheie identificate sunt momente în care apar schimbări semnificative în creier. La 57 de ani, contează cât de bine am gestionat transformările fizice asociate cu îmbătrânirea și menopauza. La 70 de ani, esențial este cât de activ ne-am menținut creierul înainte și după pensionare.
Iar la 78 de ani, funcțiile cognitive sunt influențate de «rezervele mentale» acumulate prin provocări intelectuale constante. Așa cum ne preocupăm de colesterol cu mult înainte ca acesta să provoace un atac de cord, tot astfel, adoptarea unor schimbări în stilul de viață cu cel puțin 10 ani înainte de aceste praguri poate avea un impact major asupra viitorului nostru. Acesta este mesajul principal”, explică Sahakian.
Pe scurt, pentru a avea un creier sănătos, trebuie să acționăm din timp și să ne menținem mintea activă.
De ce creierul îmbătrânește rapid după 57 de ani
După vârsta de 57 de ani, creierul începe să se micșoreze vizibil. Deși acest proces natural debutează încă din jurul vârstei de 30 de ani, acum devine mai evident din cauza reducerii materiei albe – rețeaua de fibre nervoase care facilitează comunicarea între diferitele regiuni ale creierului. Cu alte cuvinte, „viteza de procesare” a creierului încetinește.
Acest declin este accelerat de acumularea kilogramelor în plus. Dr. Sabine Donnai, specialist în longevitate și sănătatea creierului, explică faptul că excesul de greutate afectează funcționarea creierului în mai multe moduri: „Circulația sanguină deficitară reduce aportul de nutrienți și grăsimi esențiale pentru creier, iar toxinele nu sunt eliminate eficient. În plus, țesutul adipos favorizează inflamația, iar obezitatea este strâns legată de stresul oxidativ, un proces care deteriorează celulele, inclusiv neuronii”.
Atenție!!! Nivel ridicat al colesterolului poate crește riscul de demență
Mai mult, cercetările recente arată că un nivel ridicat al colesterolului poate crește riscul de demență. De aceea, este esențial să monitorizăm acești factori în cadrul controalelor medicale din a doua parte a vieții.
Ce poți face pentru a-ți proteja creierul?
Vestea bună este că schimbările pozitive ale stilului de viață pot inversa acest proces și îmbunătăți funcțiile cognitive.
Cercetările confirmă că exercițiile fizice au un efect neuro-protector puternic. De exemplu, acestea contribuie la creșterea hipocampului și la îmbunătățirea memoriei. Prof. Barbara Sahakian subliniază importanța mișcării fizice: „Este esențial să începi și să continui să faci sport. Beneficiile sunt multiple, de la menținerea densității osoase până la prevenirea depresiei. Orice activitate care îți crește ușor ritmul cardiac este mai bună decât sedentarismul. Cel mai eficient antrenament este acela pe care îl poți menține constant”.
De ce creierul îmbătrânește rapid la 70 de ani – „Efectul pensionării”
În jurul vârstei de 70 de ani, în creier se acumulează tot mai multă proteină „tau”, unul dintre principalii factori asociați cu declinul cognitiv. Totodată, cortexul începe să se subțieze, reducând conexiunile sinaptice esențiale pentru gândire și învățare. În plus, lobii frontali și hipocampul – zone responsabile pentru funcțiile cognitive superioare – suferă o reducere a volumului.
Acest proces nu apare brusc, ci începe cu aproximativ un deceniu mai devreme, odată cu scăderea nivelului de stimulare neuronală. Fenomenul este cunoscut sub numele de „efectul pensionării”.
Prof. Barbara Sahakian explică: „În jurul vârstei de 60 de ani, mulți oameni încep să evite provocările și se bazează doar pe experiența acumulată. Însă acest lucru poate accelera degradarea cognitivă”.
Studiile confirmă un principiu clar: „Dacă nu îți folosești creierul, îl pierzi.” Pentru a încetini acest declin, este esențial să ne menținem mintea activă prin învățare continuă, activități stimulative și provocări intelectuale regulate.
Ce poți face pentru a preveni acest lucru
Dr. Donnai recomandă: „Concentrează-te pe activități care îți stimulează creierul; evită să alegi opțiuni ușoare. Nu te mulțumi doar cu sudoku sau cuvinte încrucișate; provoacă-ți cu adevărat mintea. Poți încerca dansul de salon, învățarea unei limbi străine sau tenisul de masă”.
Ea subliniază că nu trebuie să evităm testele timpurii pentru Alzheimer și declin cognitiv: „Putem observa schimbările proteice cu 10-15 ani înainte ca simptomele să devină evidente. Stilul de viață nu poate opri complet procesul, dar cu cât ai mai mult timp să faci schimbări și să îți construiești rezerve cognitive, cu atât mai bune vor fi rezultatele”.
Rezerva cognitivă reprezintă capacitatea de a rezista deteriorării creierului și poate întârzia semnificativ apariția neuro-degenerării și a bolilor precum Alzheimer sau demența. „În fața unei leziuni cerebrale sau a bolii Alzheimer, o rezervă cognitivă bine consolidată te va face mai rezilient la efectele acestora”, explică prof. Sahakian.
Construirea acestor rezerve începe încă din copilărie. Totuși, un studiu din 2022 publicat în Neurology arată că și persoanele care dezvoltă o „rezervă cognitivă” ridicată până la 69 de ani pot reduce riscul de declin al memoriei și gândirii, chiar și în cazul celor care aveau abilități cognitive scăzute în copilărie. „Cu 10 sau 15 ani înainte, ar trebui să adoptăm noi provocări. Nu este neapărat vorba despre învățarea limbii chineze”, adaugă prof. Sahakian.
Această perioadă este esențială pentru gestionarea factorilor de risc majori pentru demență și Alzheimer: singurătatea și izolarea socială. Studiile arată că acestea pot crește riscul de demență cu până la 30%, respectiv 60%: „Un studiu a demonstrat că cinci dintre cele 13 proteine asociate cu îmbătrânirea creierului au crescut ca urmare a singurătății”.
