Din cuprinsul articolului
Cercetătorii chinezi lansează un avertisment alarmant: o nouă pandemie globală ar putea izbucni, cu un virus similar celui care a provocat gripa asiatică în 1957, responsabil pentru peste un milion de decese.
Un studiu realizat de o echipă de cercetători chinezi, condusă de imunologul George Fu Gao, atrage atenția asupra unei tulpini recente a virusului H2N2. Acest virus, care în trecut a provocat pandemii devastatoare, începe să se adapteze și să prezinte un risc mai mare pentru oameni. Descoperirile echipei, publicate în prestigioasa revistă Nature Communications, indică faptul că virusul poate infecta acum gazdele umane, după ce anterior era specific păsărilor.
Gripa asiatică din 1957
În 1957, o tulpină similară a virusului H2N2 a declanșat pandemia de gripă asiatică, pornind din sudul Chinei. În doar câteva luni, boala s-a răspândit global, provocând peste un milion de decese. Virusul a continuat să circule ca o gripă sezonieră până la sfârșitul anilor 1960, când a dispărut din populația umană. Însă, rămășițele sale au persistat la păsările de curte, unde au continuat să evolueze.
În cadrul experimentelor efectuate pe șoareci, cobai și dihori, cercetătorii au observat că tulpina H2N2 din 2021 prezintă mutații care îi permit să se transmită între mamifere. Aceste descoperiri sunt alarmante, deoarece virusul ar putea evolua rapid pentru a se adapta complet la gazdele umane, crescând riscul unui focar major, potrivit scmp.com.
Alte tulpini periculoase în circulație
Gripa aviară de tip H5N1 este un alt motiv de îngrijorare. În prezent, aceasta provoacă epidemii în fermele de păsări și bovine din întreaga lume, cu câteva zeci de infecții confirmate la oameni în SUA în 2024. Până acum, majoritatea cazurilor au fost asociate cu contactul direct cu animalele infectate, dar riscul transmiterii de la om la om nu este exclus.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproape 900 de cazuri de H5N1 au fost raportate la nivel global în ultimele două decenii, jumătate dintre ele fiind letale. Un alt studiu publicat recent în Nature Microbiology subliniază că mutațiile recente ale virusului H5N1 cresc potențialul acestuia de a se transmite prin aer.
Lumea nepregătită pentru o nouă pandemie
Una dintre cele mai mari preocupări ale experților este lipsa imunității globale față de tulpina H2N2. Spre deosebire de alte virusuri care circulă în mod constant între oameni, H2N2 a fost absent din populația umană timp de decenii, ceea ce înseamnă că majoritatea oamenilor nu au nicio protecție naturală împotriva acestuia.
„Este vitală consolidarea supravegherii virusurilor gripale la animale și realizarea unei evaluări riguroase a riscurilor pentru sănătatea publică”, afirmă echipa chineză.
Ce putem face pentru a preveni o nouă pandemie?
Experții internaționali subliniază câțiva pași cruciali:
- Monitorizarea extinsă a virusurilor gripale: Fermele de păsări și bovine sunt puncte critice de supraveghere, deoarece acestea pot găzdui virusuri capabile să sufere mutații periculoase.
- Creșterea investițiilor în vaccinuri: Dezvoltarea vaccinurilor preventive pentru tulpinile de gripă emergente, precum H2N2 și H5N1, este esențială.
- Colaborarea internațională: Schimbul de informații între țări și organizații de sănătate publică este vital pentru detectarea timpurie a amenințărilor.
Un apel la vigilență globală
Deși riscul imediat de pandemie este considerat scăzut, cercetările recente arată că virusurile gripale continuă să evolueze, unele dintre ele dobândind capacitatea de a infecta oameni. O lecție importantă din trecut este că o supraveghere insuficientă și o reacție întârziată pot avea consecințe catastrofale.
